I Virus primordiali nei Ghiacciai sono davvero pericolosi?
Una domanda frequente è quella: se si libereranno dei Virus letali dai ghiacciai col cambiamento climatico, moriremo tutti? Approfondiamo la questione.
La scoperta dei patogeni nei ghiacciai
Recenti studi scientifici hanno portato alla luce un’interessante scoperta: nei ghiacciai sono effettivamente presenti patogeni e tra questi, circa l’1% sono virus mentre il resto sono batteri. Uno studio canadese infatti ha analizzato campioni di ghiaccio antichi, rivelando la presenza di questi microorganismi, che sono rimasti congelati per migliaia di anni.
Dobbiamo preoccuparci?
Il nostro sistema immunitario: un’evoluzione millenaria
Nonostante queste scoperte possano suscitare preoccupazioni, è importante considerare l’efficacia del nostro sistema immunitario, frutto di un’evoluzione che si è sviluppata nell’arco di centinaia di migliaia di anni. Il sistema immunitario umano è progettato per affrontare una vasta gamma di patogeni, inclusi quelli che esistevano migliaia di anni fa e quelli che esisteranno in futuro con un meccanismo che vedremo successivamente.
La capacità di adattamento del sistema immunitario
Il nostro sistema immunitario possiede due componenti principali: l’immunità innata e l’immunità adattativa.
L’immunità innata offre una prima linea di difesa rapida e non specifica che funziona con qualunque patogeno. L’immunità adattativa, invece, sviluppa risposte specifiche e memoria immunologica.
Grazie a questi meccanismi, il corpo umano è in grado di riconoscere e combattere anche i patogeni antichi. Il rischio maggiore risiede nel tempo necessario per la risposta adattativa, ma non nella novità dei patogeni congelati nei ghiacciai.
Perché non preoccuparsi dei patogeni nei ghiacciai
I patogeni rinvenuti nei ghiacciai non hanno subito evoluzione durante il periodo di congelamento, questo significa che, una volta scongelati, non rappresentano una sfida evolutiva per il nostro sistema immunitario.
I batteri e i virus antichi non hanno meccanismi di evasione aggiornati per sfuggire al nostro sistema immunitario, pertanto la probabilità che questi patogeni possano causare nuove pandemie è estremamente bassa.
Il vero pericolo: la perdita di habitat naturali
Se da un lato i patogeni nei ghiacciai non rappresentano una grande minaccia, un problema molto più urgente è rappresentato dalla perdita degli habitat naturali a causa del cambiamento climatico. La distruzione degli habitat porta gli animali selvatici a entrare in contatto con gli esseri umani, aumentando il rischio di spillover.